近年、墓じまいが急増しています。厚生労働省の「衛生行政報告例」によると、この10年で倍増しました。特に2022年度から急増しており、コロナ禍で「三密」を避けたり、遠方への移動が制限されたことで、人々の意識に変化があったものと考えられます。ここで多くの方が直面するのが「お墓から取り出したご先祖様のご遺骨はどうすればいいのか」という問題です。選択肢は大きく分けると樹木葬・合同墓・合祀墓などの永代供養墓への納骨と、海や山への散骨に代表される「自然葬」です。今回は「お墓は残したくない」「海が好き」という思いと、費用面から墓じまい後に海洋散骨を選ばれたササキさんのエピソードです。
お墓の種類の違いと相見積りの重要性
私どもの店舗がある逗子市にお住まいのササキさんが相談にいらしたのは昨年の夏でした。「東京都府中市にある都営多磨霊園にあるササキ家のお墓の墓じまいをしたい。そしてそのお骨は海洋散骨どうすればいいか」という内容でした。
お墓には大きく分けて二つあります。一つは寺院の檀家になって、家族でお墓を維持管理していく「寺院墓」です。もうひとつが公営・民営の霊園になります。昨今、「高額な離檀料を請求された」といった墓じまいにおけるトラブルをニュースで目にすることもありますが、そのほとんどは寺院墓になります。それに対して公営・民営の霊園については、管理事務所に連絡すれば事務的に、スムーズに進められるケースが多いです。
今回も都営霊園でしたので、比較的スムーズに進められるはずですとお伝えしたところ、「手続きを代わりにやってくれないか」と依頼されました。ササキ様は数年前に運転免許証を返納し、また足の状態が悪いので電車を乗り継いで霊園に行くことも難しいためでした。そこで私の方から管理事務所に連絡し、手続き方法や必要書類を取り寄せ、複数の石材店に見積もりを依頼しササキ様に提示。墓じまいの段取りを整えました。
お祖父様が建てたというお墓は約12㎡と大きく、墓石も立派なものでした。おおよその目安となりますが、墓じまいの費用は１㎡あたり10〜15万円ほどで、これに墓石の大きさや立地（重機が入らない山の上）などによって増減します。公営の霊園周辺には石材店が集まっていることが多く、多磨霊園も同様でした。お墓の区画を伝え、現地を見てもらった上で３社から見積もりを取り寄せましたが、A社は約120万円、B社は約110万円、C社は約90万円でした。工事内容はどこも同じですので、もちろんC社に依頼することになりました。
お骨あげ当日は、私の運転する車で二人で多磨霊園まで向かい、車内では長年住まわれている逗子の昔話や現役時代のお仕事のお話、お墓を建てたお祖父様のお話などを伺いました。逗子から約2時間ほどで到着し、妹様ご夫婦とともにお骨あげを見届けました。
そしてその場でご先祖様のご遺骨4柱をお預かりし、海洋散骨の準備に入りました。
慣れ親しんだ海でご先祖様をご供養
お墓に入っていたご遺骨はほぼ例外なく湿っているか、水に浸かっていることが多いです。そのため洗浄・乾燥した後に粉骨し、水溶性の紙袋にお包みします。およそ1週間ほどで準備は整いました。私どもの湘南海洋葬では、乗船散骨の場合はご遺骨の数によって料金が加算されることはありません。
あらかじめご希望日を伺い、船の空き状況を見ながら出港日を決めたら、良い天気になることを祈るばかりです。幸いなことに、ササキ様の場合は第一ご希望日に無事実施することができました。出港時は曇り空でしたが、葉山沖で散骨セレモニーをする際には晴れ間が見え、風も落ち着いたことを覚えています。
海洋散骨式の費用は税込27万円ほどでした。これには粉骨費やセレモニーで使用するお花、証明書発行など全てを含んでいます。「子どもたちに負担になるので、実家のお墓をそうすればいいかと長年、モヤモヤしていた。湘南の海に散骨できてご供養になったと思うし、私の気持ちも晴れた」と明るい表情でおっしゃっていたのが印象的でした。
墓じまい後に海洋散骨という選択肢
先祖代々のお墓を維持していくことが難しくなっている今、ご先祖様のご遺骨をどうご供養するかという問いは多くの人にとって切実な問題です。日頃から様々なご相談を受ける中で、ササキ様のように墓じまいをした後、海洋散骨を選ばれる方は増えていると感じています。もちろん、お墓の前で手を合わせたり、宗教的な考えから新たなお墓に移すという選択肢もあり、どちらが良い／悪いというものではありません。ただ、散骨の場合は納骨よりも費用が抑えられることが多く、また海上でのお別れは心に残るセレモニーになります。「海を見れば思い出せる」という方もいらっしゃいました。
こうした選択肢があるということを一人でも多くの方に知っていただきたく、今回の記事を執筆しました。皆様のご参考になれば幸いです。
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